Lloyd Ruocco, San Diego's Invisible Modernist

By Todd Pitman

The intricate beauty of the Villa Montezuma is clear to any passer by. The wonderful scale and geometry of the work of Irving Gill and the romance and proportion of the work of Richard Requa are evident to all (or most) who take the time to view any of these structures throughout our city. For people like myself who are inspired by the works of these designers and many others the simple pleasure of viewing our city's architectural treasures is a favorite pass time.

LLoyd Ruocco, AIA, The Design Center, c. 1950

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Many of us have heard of and been exposed in some part to the incredible mid-century designs in LA and Palm Springs. The Case Study Program that harnessed the talents of the best of mid-century designers in Los Angeles from the forties to the sixties has received much attention in recent years from the droves of fans of modern design. Palm Springs has capitalized wonderfully on its modern heritage; hundreds of thousands of people are making Palm Springs their vacation destination once again, not only for the sun, martini's and golf but also for the incredible concentration of modernist works by some of the period's most talented architects.

That is why we as San Diegans need to learn to embrace our own modernist heritage. That's right; San Diego has wonderful modern architecture as well. In fact, I would say, that some of the fines modern structures in the country might be right here in our own city. Now certainly LA is a big place, they have more people and certainly more buildings but really San Diego has quite a few incredible examples of mid-century architecture, problem is, you can't see them. They hide from public view, tucked into canyons, lost amongst trees, shaded by blank facades of wood, masonry and stone.

The father of modern design in San Diego, Lloyd Ruocco, once said, "Good architecture should call for the minimum use of materials for the most interesting and functional enclosure of space." You see, Ruocco believed that no level of architectural genius could equal the beauty of San Diego's natural landscape. He believed in the beauty of the trees, canyons and sky and if you have had the pleasure of being inside one of his simple wood or steel buildings you know the trees, canyons and sky of which I speak.

Unlike most architects who came before him, Ruocco did not feel the need to build his ego with grand architectural statements, buildings that impressed and were impossible to miss. He believed that as an architect he had a responsibity to the people, that the building's impact on the land should be as minimal as possible, and that it should be the experience of those who live and work within the structure that matters. Further, he believed structure obscured that which is most grand (see trees, birds sky above). To this point many of Ruocco's works are invisible from the street, that is to say they cannot be seen by simply passing by.

Once inside a Ruocco-designed home, structure becomes secondary at best. Light and shadow define the space as no amount of man-made muckity muck could. After all we live in a beautiful place why not enjoy it from the inside as well.

Sometimes an architect's greatest achievement is what he does not do. Lloyd Ruocco provided our city with amazing spaces that highlight our region's natural beauty. So as you travel our city in search of our finest of architectural treasures walk a little farther down the street, peer down into the canyon, you might just catch a glimpse of the sky, trees and shadows, and when you do...thank Lloyd.

Lloyd Ruocco, l'invisibile modernista di San Diego

Di Todd Pitman

La bellezza intricata di Villa Montezuma è chiara per tutti i passanti. La meravigliosa scala e la geometria del lavoro di Irving Gill e il romanticismo e la proporzione del lavoro di Richard Requa sono evidenti per tutti (o la maggior parte) che si prendono il tempo di vedere una qualsiasi di queste strutture in tutta la nostra città. Per le persone come me che sono ispirate dalle opere di questi designer e molti altri il semplice piacere di vedere i tesori architettonici della nostra città è un passatempo preferito.

LLoyd Ruocco, AIA, The Design Center, c. 1950

Molti di noi hanno sentito parlare e sono stati esposti in parte agli incredibili progetti della metà del secolo a Los Angeles e Palm Springs. Il Case Study Program che ha sfruttato i talenti dei migliori designer della metà del secolo a Los Angeles dagli anni Quaranta agli anni Sessanta ha ricevuto molta attenzione negli ultimi anni dalle frotte degli appassionati del design moderno. Palm Springs ha capitalizzato meravigliosamente il suo patrimonio moderno; centinaia di migliaia di persone stanno facendo di nuovo Palm Springs la loro destinazione di vacanza, non solo per il sole, il martini e il golf, ma anche per l'incredibile concentrazione di opere moderniste di alcuni degli architetti più talentuosi del periodo.

Ecco perché noi, come San Diegani, abbiamo bisogno di imparare ad abbracciare la nostra stessa eredità modernista. Giusto; San Diego ha anche un'architettura moderna meravigliosa. In effetti, direi che alcune delle multe delle strutture moderne nel paese potrebbero essere proprio qui nella nostra città. Ora certamente LA è un posto grande, hanno più persone e certamente più edifici, ma San Diego ha alcuni esempi incredibili di architettura del secolo scorso, il problema è che non puoi vederli. Si nascondono dalla vista del pubblico, nascosti nei canyon, persi tra gli alberi, ombreggiati da facciate di legno, muratura e pietra.

Il padre del design moderno a San Diego, Lloyd Ruocco, una volta disse: "Una buona architettura dovrebbe richiedere l'uso minimo di materiali per il recinto dello spazio più interessante e funzionale". Vedi, Ruocco credeva che nessun livello di genialità architettonica potesse eguagliare la bellezza del paesaggio naturale di San Diego. Credeva nella bellezza degli alberi, dei canyon e del cielo e se hai avuto il piacere di trovarti in uno dei suoi semplici edifici in legno o acciaio, conosci gli alberi, i canyon e il cielo di cui parlo.

A differenza della maggior parte degli architetti che lo hanno preceduto, Ruocco non ha sentito il bisogno di costruire il suo ego con grandiose dichiarazioni architettoniche, edifici che impressionavano ed erano impossibili da perdere. Credeva che come architetto avesse una responsabilità nei confronti del popolo, che l'impatto dell'edificio sulla terra fosse il più minimale possibile, e che dovrebbe essere l'esperienza di coloro che vivono e lavorano all'interno della struttura che conta. Inoltre, riteneva che la struttura oscurasse ciò che è più grandioso (vedi alberi, uccelli sopra il cielo). A questo punto molte delle opere di Ruocco sono invisibili dalla strada, vale a dire che non possono essere viste semplicemente passando.

Una volta all'interno di una casa progettata da Ruocco, la struttura diventa secondaria. La luce e l'ombra definiscono lo spazio in quanto nessuna quantità di muckity può essere creata dall'uomo. Dopotutto viviamo in un posto bellissimo perché non godiamocelo anche dall'interno.

A volte il successo più grande di un architetto è ciò che non fa. Lloyd Ruocco ha fornito alla nostra città splendidi spazi che evidenziano la bellezza naturale della nostra regione. Quindi, mentre viaggi nella nostra città alla ricerca dei nostri migliori tesori architettonici, cammina un po 'più in giù per la strada, guarda nel canyon, potresti solo intravedere il cielo, gli alberi e le ombre, e quando lo fai ... grazie Lloyd.